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沉香,又名“水沉香”、“沉水香”,梵文譯為“阿伽羅香”。東方人稱它為“瓊脂”。

沉香來自一種樹種枝幹經過外力使然受傷,樹木為防止細菌擴散,自然分泌出樹脂,開始包圍傷口,這些累積數十年以上(有的長達百年)的樹脂形成一種膏脂結塊,被古人發覺可以用來加熱燃燒,釋放出美妙的香氣,可助人心神安定。
沉香的氣味來自於樹種的不同,環境與微生菌的差異、樹木倒伏處土質不同等等自然條件,形成不同氣味的沉香。
種類繁多的沉香,可以從形體與生成環境作為種類區分;

按比重分類:「沉水」和「不沉水」二種。
沉水的沉香,因為油脂較多,比重較大,丟入水裡會沉入水中,統稱為「水沉香」。水沉香價格比不沉香的貴重。按《本草綱目》記載,依水沉的程度分為三類:“能沉水者名沉香,亦曰水沉;半沉者為棧香;不沉者為黄熟香”。

若依結香原因的分類為以下幾種:
1. 熟結 《本草綱目》記載著,"其積年老木,長年外皮俱朽,木心與枝節不壞,堅黑沉水者,即為沉香也",沉香樹死後,樹的根部與支幹倒下,伏於地面,或沉入泥土,受到日月風吹雨淋與日曬,經年累月,慢慢便會分解為油脂成份的凝結狀。
2. 生結 指在樹木活著的時侯所形成的香結,經過外力折砍,或是被動物咬深的傷口所分泌出的樹脂,稱為生結。
3. 脫落 樹木枝幹經過非人為的自然脫落所結出的沉香。
4. 蟲漏 是指樹木上的樹蟲、細菌對樹木蛀蝕所形成的結香。
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